بينما كانت اختي تضع مولودها في المستشفى
حتى حين كان أحدهم يحاول مخاطبتها كانت تومئ فقط دون تفاعل.
سألت إحدى الأمهات ليزا
هل إيميلي دائما بهذه الهدوء
ابتسمت ليزا ابتسامة مرتبكة
إنها ابنة أختي. ربما خجولة قليلا لكنها مهذبة جدا. ابني أشد شغبا بكثير.
لكن في داخلها كان صوت يهمس إنها سهلة جدا أكثر من اللازم لطفلة في السابعة.
حتى في السوبرماركت مساء كانت إيميلي ناضجة على نحو لافت. كانت تقف قرب العربة بصبر دون أن تطلب حلوى أو تبتعد.
إيميلي هل تريدين شيئا حلوى أو لعبة
لا لا أحتاج شيئا.
حقا لا داعي لأن تكبتي رغبتك.
أنا بخير حقا. شكرا.
بعد الدفع صادفت ليزا بالصدفة أم إحدى زميلات إيميلي في الصف. قالت المرأة بلطف
أوه إيميلي! كيف حالك
ارتجفت إيميلي لحظة كأنها تنتفض من شيء ثم ارتدت فورا ابتسامة مصطنعة.
مرحبا يا سيدة جينيفر. كيف حال والدتك والطفل سيولد قريبا صحيح
قالت المرأة
نعم هي بخير. رائع. أراك في المدرسة.
هزت إيميلي رأسها.
لكن بعد رحيل المرأة بدا الارتياح واضحا على إيميلي. سألتها ليزا
هل السيدة جينيفر والدة صديقة لك
نعم هي والدة زميلة.
وأي زميلة من هي
جاءت الإجابة غائمة مرة أخرى. ازداد قلق ليزا بشأن علاقات إيميلي الاجتماعية.
في العشاء أعدت ليزا قطع دجاج مقلية وبطاطس مقلية ظنا أنها ستعجب طفلة لكن إيميلي أكلت قليلا كعادتها.
إيميلي لماذا لا تأكلين أكثر أنت تكبرين وتحتاجين غذاء جيدا.
أنا آسفة لست جائعة جدا.
هل تشعرين بألم هل يؤلمك شيء
أنا بخير. آسفة لأنني أقلقتك.
عبست ليزا. اعتذارات إيميلي الكثيرة كانت تقلقها. هل تعتذر طفلة بهذا العمر بهذه الطريقة دائما
إيميلي لست مضطرة للاعتذار. خالتك فقط قلقة عليك.
نعم شكرا.
قبل النوم عرضت ليزا أن تقرأ لها كتابا مصورا.
قالت إيميلي
لا داعي أن تقرئي لي.
لكن القراءة معا ممتعة
نعم إذن من فضلك.
اختارت ليزا كتاب تصبحون على خير يا قمر. استمعت إيميلي بصمت وكانت ليزا تلاحظ تثاؤبها.
هل تشعرين بالنعاس
قليلا.
إذن نتوقف هنا اليوم.
عندما استلقت إيميلي في السرير انحنت ليزا لتقبل جبينها لكن إيميلي لوت جسدها قليلا مبتعدة.
تصبحين على خير يا إيميلي.
تصبحين على خير يا خالتي ليزا.
خرجت ليزا من الغرفة وشعور ثقيل بعدم الارتياح ينهشها. لم يأت النوم بسهولة. كلما أعادت التفكير في تصرفات إيميلي زاد اقتناعها بأن شيئا ما غير طبيعي. ومع ذلك قالت لنفسها إنها تبالغ. فإيميلي ناضجة نعم وربما ذلك دليل على تربية كيت المجتهدة.
في صباح اليوم التالي كانت إيميلي مستيقظة مبكرا كالعادة جالسة على الأريكة قبل أن تنهض ليزا.
صباح الخير يا إيميلي. ماذا سنفعل اليوم
من فضلك اختاري أنت يا خالتي.
أسألك أنت ماذا تريدين
أي شيء.
شعرت ليزا بومضة انزعاج. غياب الرغبات الطفولية كان مقلقا.
إيميلي ألا تريدين حقا شيئا مشاهدة التلفاز ألعاب رسم
قالت إيميلي أخيرا
أحب الرسم.
حسنا لنرسم معا.
أحضرت ليزا أوراقا وألوانا. لكن رسومات إيميلي كانت صغيرة باهتة محصورة في ألوان خافتة. كانت أربع رسومات لطفلة في السابعة لكنها بدت مؤدبة أكثر مما ينبغي بلا أي اندفاع أو خيال حر.
قالت ليزا مشجعة
جميل لكن يمكنك أن ترسمي أكبر. استخدمي أي ألوان تريدين.
هذا يكفي قالت إيميلي كأنها راضية.
لكن ليزا شعرت أن إيميلي تكبت نفسها عمدا.
في ذلك العصر اتصلت ليزا بصديقتها نانسي معلمة ابتدائي طلبا لرأيها.
الأمر يتعلق بإيميلي هناك شيء يقلقني.
ماذا
إنها فتاة جيدة أكثر من اللازم. لطفلة في السابعة هي ناضجة جدا. تعتذر دائما ولا تطلب شيئا ولا توجد لديها رغبات أو أنانية طفولية.
توقفت نانسي تفكر.
ليزا ربما تربى إيميلي في البيت بانضباط شديد. لكن
ربما لكن
قالت نانسي
إن كنت قلقة فعلا راقبيها أكثر. سلوك الأطفال يتضح مع الوقت.
بعد أن أغلقت ليزا الهاتف قررت أن تراقب بدقة أكبر. ظاهريا لم يكن هناك ما يثبت الخطر لكن ذلك الإحساس بأن شيئا ما غير طبيعي لم يزل.
في المساء سألت ليزا إيميلي عن العشاء
ماذا تحبين أن تأكلي اليوم
أي شيء.
أريد أن أطبخ لك شيئا تحبينه. هل هناك طعام تحبينه خصوصا
فكرت إيميلي لحظة ثم قالت بصوت يكاد لا يسمع
أحب السباغيتي.
ابتسمت ليزا بصدق وكأن قلقها انزاح قليلا
إذا غدا سنأكل سباغيتي! سأصنع صلصة لذيذة جدا.
شكرا ابتسمت إيميلي لكن ليزا ظنت أنها لمحت وراء تلك الابتسامة حزنا غامضا.
في مساء اليوم الثالث منذ دخول كيت للمستشفى للولادة كانت ليزا في المطبخ تعد عشاء خاصا. بذلت جهدا كبيرا في إعداد السباغيتي التي طلبتها إيميلي وهي الرغبة الوحيدة التي صرحت بها. كانت أيام الأكل القليل تقلق ليزا فأملت أن يشجعها طعامها المفضل على الأكل بشهية.
إيميلي العشاء جاهز قريبا. اذهبي واغسلي يديك.
نعم قالت إيميلي ومشت بهدوء.
أعدت ليزا صلصة طماطم غنية وسلقت المعكرونة على درجة مناسبة للأطفال ثم وضعت الجبن ورشت بقدونسا طازجا لتبدو جميلة.
انتهينا! اليوم هو طلب إيميلي الخاص!
جلستا متقابلتين على الطاولة. راقبت ليزا رد فعل إيميلي بترقب لكن إيميلي اكتفت بالتحديق في الطبق دون أن ترفع شوكتها.
ما بك يبدو لذيذا أليس كذلك
نعم يبدو لذيذا قالت إيميلي بصوت صغير مشدود.
هيا كلي. لقد صنعت كمية كبيرة.
لفت إيميلي مقدارا صغيرا من المعكرونة على الشوكة ورفعته إلى فمها. وما إن لامس الطعام لسانها حتى تحطم تعبيرها. شحب وجهها واتسعت عيناها رعبا ثم في اللحظة التالية بصقت السباغيتي من فمها على الطبق.
قفزت ليزا من مقعدها مذعورة
إيميلي!
بدأ جسد إيميلي يرتجف بلا سيطرة وانهمرت دموعها.
أنا آسفة أنا آسفة كانت تبكي وتكرر الاعتذار.
لا داعي للاعتذار. هل تشعرين بالغثيان وضعت ليزا يدها على جبينها لم تكن هناك حمى. لكن ارتجاف إيميلي ازداد وبكاؤها علا.
أنا آسفة لقد جعلته لذيذا أنا آسفة!
إيميلي اهدئي. لم تفعلي شيئا خطأ.
لكن حالة إيميلي كانت غير طبيعية إطلاقا. بصق الطعام قد يحدث مع الأطفال لكن الاعتذارات الهستيرية والارتجاف العنيف كانا مخيفين.
هل يؤلمك بطنك هل تشعرين بالمرض
لا أعرف لكنني آسفة.
ليزا وربتت على ظهرها لكن ارتجافها ازداد.
سنذهب إلى المستشفى. لا بد أن هناك شيئا.
المستشفى ارتعبت إيميلي خوف بدائي في عينيها. لا أحتاج إلى المستشفى. سأتحسن قريبا.
لكن حالتك سيئة.
أرجوك أرجوك لا تأخذيني إلى المستشفى!
وقفت ليزا حائرة فالأطفال قد يكرهون المستشفيات لكن خوف إيميلي كان أشد من الطبيعي بكثير. ومع ذلك لم تستطع تجاهل الأمر.
إيميلي خالتك ممرضة. أنا قلقة على جسمك. سنفحصك فقط. لا بأس. سأكون معك.
أمسكت ليزا مفاتيحها ومعطف إيميلي. قاومت إيميلي لكن ليزا هدأتها بلطف وهي تقنعها
لا يوجد شيء مخيف. نريد فقط أن نفهم لماذا شعرت بسوء.
في السيارة انكمشت إيميلي في الخلف تبكي بصمت. كانت ليزا تقود وتراقبها في المرآة.
عند وصولهما إلى قسم الأطفال في مستشفى سانت ماري شرحت ليزا الأمر في الاستقبال. ولحسن الحظ كان الطبيب المناوب زميلا فأدخلتا سريعا إلى غرفة فحص.
قال الطبيب بابتسامة لطيفة
مساء الخير يا إيميلي. ما الذي يزعجك
اختبأت إيميلي خلف ليزا ولم تنظر إليه.
قالت ليزا
تناولت لقمة واحدة من السباغيتي ثم بصقتها فورا. وبعدها بدأت ترتجف بعنف وتكرر الاعتذار.
عقد الطبيب حاجبيه
هل ظهرت أي أعراض أخرى في الأيام الأخيرة
شهيتها ضعيفة وتتناول
سأل الطبيب بلطف
إيميلي هل
