بينما كانت اختي تضع مولودها في المستشفى
كانت ليزا هاريسون بعد عشر سنوات كرستها لعالم تمريض الأطفال الرقيق في مستشفى سانت ماري العام بمدينة بوسطن في ولاية ماساتشوستس تشعر بذلك الثقل المألوف للإرهاق مع انتهاء مناوبتها الليلية. كانت ليزا عزباء وقد وجدت معنى حياتها العميق في الابتسامات البريئة لأطفال مرضى فهي مكافأتها الكبرى. وبينما كانت تشق طريقها عبر ممرات المستشفى الهادئة اهتز هاتفها المحمول. كانت المتصلة كيت أختها.
قالت كيت بصوت كان عادة خفيفا سلسا لكنه اليوم يحمل توترا غير متوقع
ليزا شكرا لتعبك. هل يمكنك التحدث الآن
تجعد جبين ليزا
بالطبع. ما الذي حدث
قالت كيت
في الحقيقة سأدخل المستشفى ابتداء من الأسبوع القادم من أجل ولادة طفلي الثاني. الطبيب قال إنني بحاجة إلى الراحة.
توقفت ليزا عن السير وشعرت بعقدة تتكون في معدتها.
هذا مقلق لكن طالما أن الولادة ستتم بسلام فهذا أهم شيء.
قالت كيت
شكرا لك. لدي طلب مايك مشغول في العمل وكنت أتساءل إن كنت تستطيعين الاعتناء بإيميلي. غالبا لمدة أسبوع تقريبا.
أشرق وجه ليزا في الحال. كانت إيميلي ابنة أختها ذات السبع سنوات شيئا عزيزا على قلبها.
بالطبع! يسعدني جدا أن أقضي وقتا مع إيميلي!
قالت كيت براحة واضحة
هذا يطمئنني كثيرا. إيميلي متحمسة للبقاء عند خالتها أيضا.
بعد أن أغلقت ليزا الهاتف أخذت تفكر في عائلة كيت. كانت كيت قد تزوجت مايك جونسون قبل ثلاث سنوات وكانا يعيشان في منزل صغير لطيف في الضواحي. ومن حيث المظهر الخارجي كانا يبدوان زوجين مثاليين وكانت إيميلي تبدو طفلة محبوبة ومهذبة.
في عصر اليوم التالي قادت ليزا سيارتها إلى منزل كيت. كان المنزل ذو الواجهة البيضاء صغيرا لكنه شديد العناية والنظافة وكانت الحديقة الأمامية تزدهر بأزهار ملونة.
خالتي ليزا!
إيميلي لقد كبرت كثيرا!
شعرت ليزا أن جسد إيميلي نحيل قليلا لكنها فكرت أن الأطفال يمرون أحيانا بطفرات نمو تغير بنيتهم.
خرجت كيت من المطبخ وبطنها البارز في شهرها الثامن واضحا تحت ملابسها المختارة بعناية. ورغم الحمل المتقدم كانت لا تزال جميلة ومكياجها متقنا بلا نقص.
شكرا لقدومك يا ليزا. هل ترغبين في قهوة
شكرا قالت ليزا وهي تجلس على الأريكة وتشير إلى إيميلي لتجلس بجانبها.
في وقت لاحق من ذلك المساء عاد مايك من العمل وكأن الصورة العائلية اكتملت. كان رجلا طويل القامة دائما أنيقا ببدلة رسمية. كانت ليزا تعرف أن عمله في المبيعات مزدهر وأنه يحظى بتقدير في شركته.
قال مايك وابتسامة معتادة ترتسم على وجهه
ليزا شكرا جزيلا. إيميلي فتاة طيبة ولا تسبب مشكلات لذا أنا متأكد أنك ستقضين معها وقتا رائعا.
وقالت كيت كأنها تكرر المعنى نفسه
هذا صحيح. إيميلي مهذبة جدا. تنام فورا ليلا وتستيقظ وحدها صباحا.
كانت إيميلي تستمع بصمت كأنها أصغر من عمرها شبه غير ملحوظة على حضن ليزا. وكانت هادئة على نحو مفاجئ لطفلة في السابعة.
قالت ليزا بلطف
إيميلي ماذا تحبين أن تفعلي في بيت خالتك
أجابت إيميلي بصوت صغير يكاد يكون همسا
أي شيء.
هل نذهب إلى الحديقة أو نطبخ معا
نعم.
ضحكت كيت ضحكة ساطعة
أرأيت إنها مطيعة جدا أليس كذلك إيميلي تقول نعم لكل شيء. يبدو أن مرحلة التمرد ما زالت بعيدة جدا.
في تلك الليلة كان العشاء في منزل كيت هادئا. أكلت إيميلي بصمت ولم تدخل في حديث الكبار. لاحظت ليزا أحيانا أن إيميلي لا تأكل كثيرا لكنها عزت الأمر لتقلب شهية الأطفال.
قالت كيت وهي تنادي ابنتها
إيميلي
نعم يا أمي. ابتسمت إيميلي لكن ابتسامتها بدت مصطنعة قناعا أكثر منها فرحا.
في الصباح التالي وصلت ليزا لتصطحب إيميلي. كانت حقيبة صغيرة تضم ملابس أسبوع وكانت إيميلي تمسك دمية بإحكام.
قالت كيت وهي تربت على رأسها
استمتعي وكوني فتاة جيدة.
سألت إيميلي فجأة وكانت تلك أول جملة عفوية منها تقريبا
ماما هل سيولد الطفل بصحة جيدة
قالت كيت مطمئنة
بالطبع. ستنالين أخا أو أختا لطيفة جدا.
حمل مايك الحقيبة إلى السيارة وقال
ليزا إذا واجهت أي مشكلة فاتصلي بنا فورا. إيميلي هادئة ولا أظن أن هناك أي مشكلة.
في السيارة جلست إيميلي في الخلف تنظر من النافذة كأنها عالم صغير منفصل. راقبتها ليزا في المرآة وشعرت بقلق خفيف
إيميلي هذه ليست أول مرة تأتين إلى بيتي لكن هذه المرة سنقضي وقتا طويلا معا وأنا سعيدة بذلك.
نعم قالت إيميلي بهدوء.
كانت شقة ليزا في طابق أرضي من مبنى ذي طابقين تقع في حي سكني هادئ قرب المستشفى. كانت صغيرة لكنها نظيفة ودافئة أشبه بملاذ. وضعت إيميلي حقيبتها بهدوء وهي تستمع لتعليمات ليزا.
هذه ستكون غرفتك. هي بجوار غرفتي فإذا احتجت أي شيء نادي علي فورا.
شكرا قالت إيميلي بأدب.
أعجب ليزا تهذيبها لكن قلقا خفيفا بدأ يستقر في قلبها. ليس من المعتاد أن تكون طفلة في السابعة بهذا النضج فكرت. ثم أقنعت نفسها أن ذلك نتيجة تربية كيت الجيدة.
حل الصباح الأول من حياة ليزا وإيميلي معا في صمت يكاد يكون مقلقا. استيقظت ليزا عند السادسة صباحا أبكر من المعتاد في عطلة نهاية الأسبوع وكأن وجود إيميلي جعل عقلها يتنبه. مشت على أطراف أصابعها نحو الغرفة المجاورة فوجدت سرير إيميلي مرتبا بعناية ولم تجدها في الغرفة.
بدأت ليزا تبحث في الشقة بقلق
إيميلي أين أنت
وجدتها في غرفة الجلوس متكورة في زاوية الأريكة تضم ركبتيها إلى صدرها وتحتضن دميتها وهي تحدق في النافذة.
قالت ليزا مبتسمة
صباح الخير يا إيميلي. أنت تستيقظين باكرا.
همست إيميلي
صباح الخير. أنا آسفة لأنني أيقظتك.
أنت لم توقظيني هل تستيقظين في هذا الوقت دائما
نعم دائما أستيقظ في هذا الوقت.
تفاجأت ليزا قليلا ثم قالت لنفسها إن العادات المنتظمة جيدة.
حسنا هل نعد الإفطار معا
في المطبخ حاولت ليزا أن تجر إيميلي إلى حديث طبيعي وهما تعدان الفطائر. لكن إجابات إيميلي ظلت قصيرة نعم لا شكرا. لا أسئلة طفولية لا طلبات لا أي شيء يميز طفلة في السابعة.
إيميلي كيف المدرسة هل لديك أصدقاء كثيرون
المدرسة ممتعة. لدي أصدقاء.
أي أصدقاء أخبريني أسماءهم.
تلبدت ملامح إيميلي وظهر في عينيها شيء غير قابل للقراءة.
أم الجميع لطفاء.
زرعت هذه الإجابة بذرة شك في عقل ليزا. لا أسماء لا قصص حاولت إقناع نفسها بأن بعض الأطفال خجولون فحسب.
خلال الإفطار راقبت ليزا إيميلي سرا. كانت إيميلي تقطع الفطيرة بعناية إلى قطع صغيرة جدا وتأكل ببطء.
هل هي لذيذة
نعم لذيذة جدا قالت إيميلي لكنها لم تأكل حتى نصفها.
ألن تأكلي أكثر ما زال هناك الكثير.
لقد شبعت. شكرا.
مالت ليزا برأسها. فإيميلي نحيلة وكان يفترض أن تأكل أكثر لكنها تجاهلت الأمر مرة أخرى.
في عصر ذلك اليوم أخذت ليزا إيميلي إلى الحديقة القريبة. كان الأطفال يركضون ويصرخون فرحا.
قالت ليزا
إيميلي الأطفال يلعبون هناك. هل تريدين الذهاب للعب معهم
نظرت إيميلي إليهم دون أن تتحرك.
لا بأس يكفيني أن أشاهد من هنا.
لكن سيكون الأمر ممتعا أليس كذلك الزحليقة والأرجوحة هل نذهب معا
أمسكت ليزا يدها وقادتها
