بينما كانت اختي تضع مولودها في المستشفى

يؤلمك بطنك
هزت رأسها نفيا بخفة.
هل تشعرين بالغثيان هزت رأسها ثانية.
حسنا سنجري بعض الفحوصات تحليل دم وأشعة.
ارتجف صوت إيميلي 
فحوصات
شدت ليزا على يدها 
لن يؤلمك. لا بأس.
وخلال الفحوصات كانت إيميلي مطيعة على نحو غير مألوف الطفل عادة يبكي أو يرفض لكنها نفذت كل التعليمات بصمت بينما الخوف مطبوع على وجهها.
في غرفة الانتظار جلست ليزا بجانبها 
إيميلي هل هناك شيء يقلقك
لا لا شيء.
يمكنك أن تقولي لخالتك أي شيء.
بقيت إيميلي تنظر إلى الأسفل ولم تقل شيئا.
بعد ساعة ظهر الطبيب وملامحه قاتمة.
ليزا أريد التحدث معك. هل يمكن أن تنتظر إيميلي في الخارج
شعرت ليزا ببرودة تسري في عظامها. تركت إيميلي مع ممرضة ودخلت الغرفة.
ما نتائج الفحوصات
قال الطبيب وهو ينظر إلى الأوراق 
ليزا الوضع خطير. تحليل الدم يظهر مؤشرات واضحة لسوء تغذية.
سوء تغذية لكن قيل لي إنها تأكل بشكل طبيعي في البيت.
ليس هذا فقط. وزنها أقل بكثير من الطبيعي لعمرها ومستويات البروتين في الدم منخفضة على نحو غير طبيعي. هذا دليل على أنها لم تحصل على غذاء كاف مدة طويلة.
عجزت ليزا عن الكلام.
أضاف الطبيب 
نتائج الأشعة مقلقة أيضا. كثافة العظام منخفضة وقد يكون لذلك أثر على نموها.
ماذا يعني ذلك
نظر الطبيب إلى ليزا بجدية 
هذه الأعراض ليست مجرد انتقائية في الطعام أو عوامل بنيوية. هناك احتمال كبير أن إيميلي حرمت من الطعام بشكل مستمر مدة طويلة.
شهقت ليزا 
هذا مستحيل! والداها إنهما يحبانها.
قال الطبيب بثبات 
ليزا أنت ممرضة وستفهمين. هذه النتائج لا تفسر بمصادفة أو مشكلة قصيرة المدى. هذا سوء تغذية مزمن على مدى أشهر وربما سنوات.
في ذهن ليزا بدأت كل تصرفات إيميلي الغريبة تتجمع كقطع صورة واحدة مرعبة الطاعة المفرطة الاعتذارات

المستمرة الخوف من الطعام
قال الطبيب بصوت منخفض 
بوصفي طبيبا علي واجب الإبلاغ. لا بد من تقرير لخدمات حماية الطفل.
ارتجفت ليزا 
حماية الطفل لكن لسنا متأكدين تماما ربما هناك خطأ.
قال الطبيب 
علينا أن نواجه ما يقوله جسدها. السبب الذي جعلها تبصق الطعام اليوم قد يكون أن معدتها اعتادت حالة الحرمان الطويل. جسدها لا يستطيع استقبال وجبة طبيعية فجأة.
قبضت ليزا على مسندي الكرسي ويداها ترتجفان. كل القلق الذي شعرت به تحول الآن إلى حقيقة مرعبة.
قال الطبيب 
نحتاج أن نسمع من إيميلي مباشرة. لكن قبل ذلك أخبريني بالتفصيل عن سلوكها في المنزل خلال الأيام الماضية.
روت ليزا كل ما حدث طاعتها غير الطبيعية أكلها القليل اعتذاراتها وخوفها تلك الليلة.
قال الطبيب 
هذه الأنماط ترى عادة لدى الأطفال الذين تعرضوا لإساءة أو إهمال طويلين.
إساءة لا هذا مستحيل! أختي
قال الطبيب بحزن 
أعلم أن تقبل الواقع مؤلم لكن علينا معرفة الحقيقة لحماية إيميلي. سنبقيها هنا للمراقبة حتى تتحسن.
في تلك اللحظة طرقت ممرضة الباب وقالت 
عذرا إيميلي تبحث عنك. تبدو قلقة جدا.
قامت ليزا وقدماها ضعيفتان. عندما عادت إلى غرفة الانتظار كانت إيميلي متكورة على الكرسي تضم ركبتيها. وما إن رأت ليزا حتى ظهر ارتياح صغير على وجهها.
إيميلي لا بأس. أنا هنا.
هل نبقى الليلة في المستشفى سأبقى معك.
البقاء في المستشفى عاد الخوف إلى عيني إيميلي.
لا تخافي. نريد فقط أن نفحص جسمك بدقة. لا يوجد شيء مخيف.
هزت إيميلي رأسها بخفة لكن القلق لم يزل من ملامحها.
ومع تعمق الليل في هدوء غرفة خاصة بالمستشفى بقيت ليزا بجوار إيميلي حتى غفت أخيرا. وفي الصباح استيقظت إيميلي على السرير وكانت ليزا لا تزال إلى جانبها. وبخبرتها كممرضة كانت ليزا تلتقط تغير حالة الأطفال لكن إيميلي بدت وقد نامت بهدوء.
صباح الخير يا إيميلي. كيف تشعرين
صباح الخير قالت بصوت أهدأ من الليلة الماضية لكن القلق ظل ملتصقا به.
نحن في المستشفى.
نعم لكن لا تقلقي. الطبيب يفحصك بعناية.
دخل الطبيب لإجراء الجولة الصباحية وكانت ملامحه أكثر جدية من الليل السابق.
صباح الخير يا إيميلي. اليوم أريد أن أتحدث معك قليلا. هل يهمك أن تبقى ليزا معنا
هزت إيميلي رأسها موافقة.
قال الطبيب 
إيميلي هل تتناولين الطعام جيدا كل يوم في البيت
توتر جسد إيميلي 
نعم آكل.
ماذا تأكلين في الإفطار
أم خبز.
وهل تأكلين الخبز كل يوم تابع الطبيب بلطف. إيميلي ماذا تفعلين عندما تجوعين
امتلأت عينا إيميلي بالدموع 
أتحمل.
لماذا تتحملين
أبي وأمي توقفت فجأة وابتلعت كلماتها. خفق قلب ليزا بعنف.
إيميلي ماذا عن أبيك وأمك
هزت إيميلي رأسها 
لا شيء.
تابع الطبيب بحذر 
إذا قلت إنك جائعة ماذا يقول أبيك وأمك
ارتجف صوت إيميلي 
يغضبان.
كيف يغضبان
يقولان إنني طفلة سيئة وانهمرت دموعها. يقولان إنني أنانية.
شهقت ليزا دون قصد.
منذ متى يحدث هذا
دائما منذ أن أتذكر.
نظر الطبيب إلى ليزا نظرة قصيرة ثم عاد إلى إيميلي 
كم مرة تأكلين في اليوم في البيت
أم أحيانا قليلا في الليل.
وماذا عن الغداء والإفطار
لا يوجد يقولان إنني سأصبح سمينة إذا أكلت كثيرا. يقولان يجب أن أتحمل.
ارتجفت يدا ليزا وغضب بارد يلتف في بطنها.
قالت إيميلي وهي تبكي 
علماني أن أقول للناس إنني آكل جيدا. لكنني في الحقيقة جائعة.
وماذا يحدث إن قلت إنك جائعة
يصرخان علي ويغلقان علي الباب في غرفتي وبعدها يعطونني طعاما أقل.
قال الطبيب بهدوء 
إذا عندما أكلت السباغيتي الليلة الماضية خفت.
نعم شهقت إيميلي. لم أر طعاما حقيقيا منذ وقت طويل وظننت أنه لا ينبغي أن آكله. لكن لأن خالتي ليزا صنعته لي ظننت أنني يجب أن آكل لكن جسمي لم يستطع.
قامت ليزا 
إيميلي الآن أنت بأمان. لم تفعلي شيئا خطأ.
لكنني طفلة سيئة.
لا أنت لست سيئة. من الطبيعي أن تجوعي. أنت طفلة تنمين.
شهقت إيميلي بين ذراعيها 
حقا لست طفلة سيئة
أبدا. أنت طفلة جيدة جدا.
قال الطبيب بصوت حازم رحيم 
إيميلي هل كان هناك أشياء مؤلمة أخرى
قالت بصوت صغير 
أحيانا لا أستطيع الاستحمام وملابسي أحيانا ألبس نفس الملابس وقتا طويلا.
ألم تقولي شيئا في المدرسة
هزت رأسها 
قالا لي لا تخبري أحدا. إذا أخبرت قالا إنني لن أحصل على طعام أبدا.
كاد غضب ليزا ينفجر لكنها أجبرت نفسها على الهدوء لأجل إيميلي.
سألت ليزا 
إيميلي عندما عرفا أن الطفل سيأتي ماذا قالا لك
قالت إيميلي 
قالا لأن طفلا سيأتي يجب أن أكون أفضل أكثر. قالا إنهما سيطعمان الطفل جيدا لذلك يجب أن أتحمل.
هبط على ليزا وضوح مخيف أختها كيت وزوجها مايك كانا يسيئان إلى إيميلي خلف ستار الأسرة المثالية ومع قدوم المولود الجديد كانا ينويان أن يزيدا الضغط على إيميلي أكثر.
قالت ليزا بحزم 
لن يحدث هذا بعد الآن. خالتك ستحميك.
بكت إيميلي 
لكن يجب أن أعود إلى أبي وأمي.
قال الطبيب موجها كلامه لليزا 
لقد تواصلت بالفعل مع خدمات حماية الطفل. ستأتي أخصائية اجتماعية هذا العصر.
اتسعت عينا إيميلي خوفا 
حماية الطفل هل فعلت شيئا سيئا
لا يا إيميلي قالت ليزا بثبات. هؤلاء يحمون الأطفال. سيأتي أناس ليحموك.
لكن أبي وأمي سيغضبان
شدت ليزا على يدها 
ما فعلاه بك خطأ. يجب على الكبار أن يحبوا الأطفال ويطعموهم ويعتنوا بهم. هما لم يفعلا ذلك.
لكنني كنت سيئة
قالت ليزا بصوت قوي 
لا! أنت لم تفعلي شيئا خاطئا. الخطأ على الكبار الذين كان يجب أن يحموك.
في العصر وصلت جينيفر ديفيس أخصائية اجتماعية من خدمات حماية الطفل امرأة مخضرمة في مجال حماية الأطفال. أجرت