عاد الملياردير الى منزله دون سابق إنذار
الأمام. همس لها قولي لماما أنك لطيفة.
ركعت جين أمام القبر والدموع تنهمر على وجهها. قالت بصوت مكسور
آمل ألا تمانعي أنني أحبهم. أنا لا أحاول أن أحل مكانك. فقط لم أستطع أن أمنع نفسي.
وقف بنجامين خلفها حلقه ضيق إلى درجة العجز عن النطق.
همس ريك قرب شاهد القبر
ماما جين تصنع فطائر رائعة وتلعب معنا ولا تحزن عندما نتحدث عنك.
الجملة الأخيرة حطمت شيئا داخله. كان هو من يحزن إذا ذكرت أماندا. هو من كان ينسحب هو من جعل أبناءه يشعرون وكأن حب شخص جديد يعني نسيان أمهم. نهضت جين تمسح عينيها. التقت عيناها بعينيه. ومر بينهما شيء يشبه الفهم يشبه الغفران يشبه إذنا صامتا للاستمرار في الحياة.
بعد شهرين من ذلك اليوم في المقبرة ذهب بنجامين إلى حفل خيري في نادي غرينتش الريفي. لم يكن يريد الذهاب كان يتجنب هذه الفعاليات منذ وفاة أماندا. لكن حماته باتريشا كانت في لجنة التنظيم وأصرت قائلة لا يمكنك الاختباء للأبد يا بنجامين. الناس يريدون أن يروك. فذهب.
كانت القاعة ممتلئة بوجوه مألوفة أشخاص عرفوا أماندا أشخاص أرسلوا الزهور بعد الجنازة ثم لم يتصلوا مرة أخرى. ابتسموا له الآن ابتسامات مهذبة حذرة وكأنه شيء هش لا يعرفون كيف يتعاملون معه. اقترب منه هاريسون بليك مدير تنفيذي في مجال التقنية مع زوجته فانيسا.
قال هاريسون وهو يصافحه سررنا برؤيتك خارجا من جديد يا بنجامين. كيف حال الأولاد
قال بنجامين أفضل أفضل بكثير في الواقع.
ابتسمت فانيسا لكن في ابتسامتها شيء حاد.
قالت نعم سمعت أنك وجدت مساعدة رائعة.
سألها ما اسمها الآن
دق جرس تحذير في رأسه.
قال حذرا جين موريسون.
قالت فانيسا بصوت مغموس بعسل مزيف ويبدو أنها متفانية جدا مع الأطفال كما سمعت.
قال إنها ممتازة في عملها.
تبادلت فانيسا نظرة مع زوجها
بالطبع أظن أن من الجميل أنها منخرطة جدا في حياتهم. البعض قد يقول منخرطة بشكل غير اعتيادي بالنسبة لشخص من طاقم المنزل.
تصلب فك بنجامين.
قال لست متأكدا مما تلمحين إليه.
ردت وهي تلمس ذراعه بخفة لا شيء فقط الناس يتكلمون. كان هناك صورة لكم في سوق المزارعين الأسبوع الماضي الأولاد يمسكون يدها وأنت تدفع العربة. بدوتم عائلة.
قال كنا نشتري أغراضا.
قالت بالطبع لكنك تعلم كيف يكون الناس. امرأة شابة أرمل ثلاثة
تركت كلماتها النهاية مفتوحة عمدا.
تدخل هاريسون clearing his throat ما تقصده فانيسا هو ربما عليك التفكير في الصورة العامة. من أجل الأولاد.
قال بنجامين وصوته يصبح باردا أولادي سعداء لأول مرة منذ ثمانية أشهر. هذه هي الصورة الوحيدة التي تهمني.
تركهما ومضى ويداه ترتجفان.
لكن في الأسبوع التالي تعالت الهمسات. كتب تعليق مبهم في عمود اجتماعي محلي أي عملاق تقني أرمل أصبح قريبا أكثر من اللازم من المساعدة ظهرت صورة على الإنترنت جين والأولاد في ساحة اللعب يضحكون. العنوان مربية أم شيء أكثر
ثم جاء الاتصال من أكاديمية بروكفيلد مدرسة الحضانة الخاصة التي سجل فيها أولاده للفصل القادم. كانت نبرة المديرة معتذرة لكنها حازمة
نظرا للاهتمام العام الأخير وبالنظر إلى حساسية قلق بقية العائلات ربما من الأفضل أن يبدأ الأولاد الفصل التالي بدلا من القادم.
قبض بنجامين على الهاتف.
قال أنتم ترفضون أبنائي بسبب إشاعات.
قالت نحن نحاول حماية جميع طلابنا من أي تدقيق غير ضروري.
قال أطفالي يعاقبون لأن هناك من يحبهم.
قالت أرجوك تفهم موقفنا يا سيد سكوت.
أغلق الخط. شعر بأن صدره يتهشم. ليس بسبب المدرسة يستطيع إيجاد مدرسة أخرى. بل لأنه فهم ما يعنيه هذا أن جين ستسمع. سترى الأخبار. ستدرك أنها السبب في رفض أبنائه. وسترحل.
قاد سيارته إلى البيت بسرعة أكبر مما ينبغي وأفكاره تتسابق. حين وصل ذهب مباشرة إلى غرفة جين في بيت الضيوف. كان الباب مفتوحا وهي تحزم أغراضها. حقيبتها على السرير نصفها ممتلئ. تتحرك آلية تطوي الملابس وتضعها.
وقف في العتبة متجمدا.
قال بهدوء جين
استدارت. عيناها حمراوان من البكاء.
قالت بصوت خافت لا أستطيع البقاء. أصبحت المشكلة.
قال لا تفعلي هذا. خرج صوته خشنا يكاد يكون يائسا.
واصلت طي ملابسها ويديها ترتجفان يجب أن أفعل. رفض أبناؤك من المدرسة بسببي. بسبب الإشاعات عني.
قال بسبب القيل والقال بسبب أناس لا قيمة لهم.
قالت لكنهم مهمون بالنسبة لريك ونيك وميك. سيكبرون وهم يسمعون همسات عنهم. سيعاقبون لأنني نسيت مكاني.
قالت الكلمة الأخيرة بمرارة
أنا الخادمة يا بنجامين. هذا كل ما كان ينبغي أن أكونه.
تقدم خطوة إلى الداخل
توقفت عن كونك خادمة يوم ضحك ابني لأول مرة.
قالت بوجه مبلل بالدموع
إذن
فتح فمه لكن الكلمات لم تخرج.
ضحكت ضحكة قصيرة مريرة
لا تستطيع حتى أن تقولها لأن الحقيقة هي أنا امرأة سمراء. شابة. من طاقم العمل. والناس دائما سيفترضون الأسوأ. وأبناؤك سيدفعون الثمن طوال حياتهم إن بقيت.
قال فليظنوا ما يشاؤون. لا يهمني ما يعتقدون.
قالت بصوت مرتفع مكسور يجب أن تهتم! ريك ونيك وميك يستحقون أفضل من أن يكونوا مركزا لفضيحة. يستحقون أفضل
من
توقفت ثم همست من شخص يحبهم بهذا الشكل.
سقطت على حافة السرير كتفاها .
قالت حين ماتت هوب أقسمت لنفسي ألا أحب طفلا آخر أبدا. لأن فقدانها كاد أن يقتلني. لكن أولادك لم أستطع أن أمنع نفسي. أحببتهم. والآن علي أن أغادر قبل أن يدمرني هذا الحب.
ركع بنجامين أمامها قلبه يخفق بقوة حتى الألم.
قال ماذا لو لم تضطري للمغادرة
قالت والفضيحة
قال ماذا لو قلت الحقيقة علنا ماذا لو أوضحت للجميع أنك لست مجرد موظفة
بحثت بعينيها في وجهه
أي حقيقة
قال أنك أساسية في حياتنا. أن أبنائي يحتاجونك.
توقف ابتلع ريقه بصعوبة ثم قال
وأنني أحتاجك أنا أيضا.
توقف نفس جين.
قال لا أحتاجك كخادمة. ولا كمربية فقط. بل كإنسانة تفهم هذا الحزن. تجلس معي في الظلام عندما لا أستطيع النوم. إنسانة أعادت الحياة إلى بيت كان يحتضر. إنسانة
همست أنا لست أماندا.
قال وصوته ينكسر وأنا لا أطلب منك أن تكوني هي. لا أحد يمكنه ذلك. أنا فقط أطلب منك أن تبقي. لأنني حين أفكر في رحيلك حين أتخيل هذا البيت بدونك لا أستطيع أن أتنفس.
غطت جين وجهها بيديها وهي تبكي. بقي هو على ركبتيه ينتظر خائفا من أن تقول لا. بعد لحظات بدت طويلة كالعمر رفعت رأسها.
قالت بصوت خافت لكنه حاسم إن بقيت فلا يمكن أن يكون الأمر كما هو الآن. لن أختبئ. لن أتظاهر أنني أقل مما أنا عليه.
قال لا أريدك أن تختبئي. لا أريدك أقل من حقيقتك.
قالت عالمك لن يقبلني.
قال إذا على عالمي أن يتغير.
حدقت فيه طويلا كأن شيئا ما يتبدل في عينيها.
قالت أخيرا سأبقى. لكن ليس كموظفة لديك. بل كنفسي. بكل ما أحمله.
قال ولا أريد الأمر إلا هكذا.
نهضت ووقف معها. للحظة لم يفعلا شيئا سوى التحديق في بعضهما. شخصان محطمان وجدا شيئا هشا وحقيقيا في وسط الركام. مدت يدها وبدأت تخرج ملابسها من الحقيبة وتعيدها
في الأسبوع الذي تلا قرار جين بالبقاء تغير شيء في بنجامين. توقف عن الاختباء.
كان قد حدد مقابلة مع صحيفة وول ستريت جورنال قبل أسابيع للترويج لمنتج جديد. أعد فريق العلاقات العامة قائمة نقاط للحديث عن البنية السحابية والتوسع في السوق. موضوعات آمنة حيادية. لكن عندما وصلت المراسلة ديانا تشين إلى مكتبه كان في ذهن بنجامين شيء آخر.
جلست ديانا مقابله وشغلت جهاز التسجيل وبدأت تطرح الأسئلة المتوقعة. أجابها آليا تقريبا عقله في مكان آخر. ثم توقفت ونظرت إلى ملاحظاتها.
قالت سيد سكوت إن سمحت أود أن أغير محور الحديث قليلا. هناك بعض الاهتمام العام بحياتك الشخصية مؤخرا. هل تود التعليق
أشار مدير العلاقات العامة الواقف قرب الباب برأسه نافيا لا ترد.
تجاهله بنجامين.
قال عن ماذا تحديدا
ترددت ديانا قليلا التكهنات حول علاقتك بمربية أطفالك.
النسخة القديمة من بنجامين كانت ستقول لا تعليق وتنهي المقابلة عند هذا الحد. لكن وهو جالس على الكرسي فكر في جين وهي تحزم حقيبتها وفي وجوه أبنائه حين اعتقدوا أنها سترحل وفي ريك وهو يهمس عند قبر أماندا أن جين لا تحزن عندما يتحدثون عن أمهم.
قال نعم. أود أن أعلق.
ارتفعت حاجبا ديانا دهشة.
قال بنجامين وصوته ثابت جين موريسون هي السبب في أن أبنائي لا يزالون أحياء بالمعنى الذي يهم حقا. بعد وفاة أمهم توقفوا عن الكلام عن اللعب عن كونهم أطفالا. استعنت بخبراء أطباء نفسيين جربت كل ما يمكن للمال أن يشتريه. لم ينجح شيء. ثم جاءت جين. لم تحاول إصلاحهم. لم تتعامل معهم كمشكلة تحتاج حلا. فقط أحبتهم. جلست على يديها وركبتيها ولعبت الحصان. قرأت لهم القصص. جلست معهم خلال الكوابيس. منحتهم الإذن بأن يشفوا.
قالت ديانا بحذر البعض يرى أن العلاقة غير مناسبة.
شد بنجامين فكه.
قال بعض الناس يرون امرأة سمراء شابة تعتني بثلاثة أطفال بيض ويفترضون تلقائيا شيئا غير لائق. هذا يقول الكثير عنهم ولا يقول شيئا عنها.
سألت إذا العلاقة بينكما مهنية بحتة
توقف بنجامين للحظة. هذا هو المفصل.
قال جين موريسون عائلة. هي ليست أمهم. لا أحد يمكنه أن يحل محل أماندا. لكنها شخص يحبونه ويحتاجون إليه. ولن أعتذر عن وجودها في حياتنا.
قالت حتى
قال أي مؤسسة ترفض أبنائي لأن شخصا يحبهم لا يناسب تعريفهم الضيق
