م
اختفى معلم وطالبة
أدلة مجهرية تشير مباشرة إلى القاتل. فقد عُثر في طيات القماش الخشنة على شعر حيواني قاسٍ وقصير وذو لون محمر.
أظهر التحليل الأولي أن الشعرة لا تنتمي إلى أي حيوان بري موجود في غابات أركنساس. يشير تركيبها إلى كلب كبير، ربما من فصيلة الكلاب الضخمة أو كلاب الدرواس. وهذه تفصيلة نادرة، إذ اعتاد الناس في المناطق الريفية تربية كلاب الصيد أو كلاب الرعي.
بالإضافة إلى ذلك، عثر الخبراء على جزء من بصمة إصبع على سلك فولاذي استخدمه القاتل لتثبيت قوالب الخرسانة على الجثة. كانت البصمة غير مكتملة وملطخة بشحم صناعي، يبدو أنه كان يُستخدم لتزييت الأدوات، ولكن بقيت خطوط كافية لإجراء تحليل مقارن.
كان هذان الدليلان، شعرة كلب نادر وبصمة إصبع زيتية، أول دليلين حقيقيين قادرين على إخراج الشرطة من المأزق.
بعد العثور على جثة كورتيس بيكر في المحجر المغمور بالمياه، تغير مسار التحقيق بشكل فوري. فقد أُعيد تصنيف قضية الاختفاء، التي كانت تتولاها الشرطة المحلية لشهور، كجريمة فيدرالية تتعلق بالاختطاف والقتل العمد.
في منتصف فبراير 2015، وصل فريق خاص من مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى مكتب شرطة مقاطعة فرانكلين، ضمّ محللين نفسيين من وحدة تحليل السلوك في كوانتيكو. لم تقتصر مهمتهم على العثور على الأدلة فحسب، بل شملت أيضاً فهم عقلية رجل قادر على إنشاء سجن تحت الأرض والبقاء متخفياً لمدة 90 يوماً.
درس المحللون مسرح الجريمة بتفصيل دقيق طريقة تثبيت السلسلة في الكهف، وطبيعة إصابة المعلم بالرصاص، والأسلوب المستخدم لإخفاء الجثة في الماء. ومن هذه التفاصيل، وضعوا صورة نفسية للجاني، الذي أُطلق عليه الاسم الرمزي الداخلي شبح الجبل.
بحسب تقرير المحللين النفسيين، كان القاتل من سكان المنطقة، وكان على دراية بتضاريس غابة أوزارك أفضل من أي خريطة رسمية. كان يعرف طرق قطع الأشجار المهجورة، ووجود كهوف غير مُعلّمة، وكيفية التنقل دون ترك أي أثر. كان رجلاً يتراوح عمره بين 35 و عامًا، منعزلاً اجتماعيًا، يتجنب عمدًا التواصل مع المجتمع.
كما أكد الخبراء على مهاراته العملية. فالطريقة التي حفر بها الصخرة لتثبيت المرساة، والطريقة التي ربط بها الأثقال بجسد الضحية باحترافية، تشير إلى خبرة واسعة في مجال البناء أو التسلق الصناعي أو قطع الأشجار. كان يمتلك أدوات متخصصة ويعرف كيفية استخدامها.
لكن الملف النفسي ظل مجرد نظرية حتى قدم مختبر جرائم ليتل روك نتائج تحليل الأدلة المادية.
جاء الاختراق الأول من فحص السلسلة التي قيدت إليزابيث كيلي. وكشفت الاختبارات المعدنية أنها لم تكن سلعة منزلية عادية متوفرة في المتاجر الكبرى مثل لويز أو هوم ديبوت، بل كانت سلسلة
تمكن الخبراء من استعادة جزء من العلامة التسلسلية للشركة المصنعة من إحدى حلقات السلسلة الصدئة. وتتبع المحققون مصدر تلك الدفعة من السلسلة، واتضح أن المورد الوحيد لمثل هذه المعدات المتخصصة في المنطقة هو شركة أوزارك للتوريدات الصناعية، ومقرها في كلاركسفيل.
تعاون مدير المتجر مع التحقيق واطلع على سجلات المبيعات للأشهر الستة الماضية. ومن بين عشرات طلبات الشركات، لاحظ المحققون إيصالاً مؤرخاً في أغسطس 2014، أي قبل شهرين من وقوع الجريمة. دفع مشترٍ خاص نقداً ثمن 15 قدماً من سلسلة G70، ومجموعة من مسامير تثبيت الخرسانة، وقاطع هيدروليكي محمول.
كانت الأدوات مطابقة تمامًا لتلك التي استُخدمت لإنشاء السجن في الكهف.
كان الخيط الرئيسي الثاني بيولوجيًا. خلال فحص القماش المشمع الذي لُفّت به جثة كورتيس بيكر، عثر علماء الطب الشرعي على عدة شعيرات حمراء قاسية. أظهر تحليل الحمض النووي أنها تعود لكلب من سلالة فيلا برازيليرو، أو ماستيف البرازيلي. هذه سلالة نادرة للغاية في المناطق الريفية في أركنساس، وتُعرف بشراستها وقدرتها على الحراسة، وهي ليست من السلالات التي تُربى عادةً كحيوانات أليفة في المنازل.
نظّم المحقق جورج غيل مراجعة للعيادات البيطرية في المقاطعات الثلاث المحيطة. استغرق العمل أسبوعًا، لكنه أتى ثماره. في قاعدة بيانات عيادة ماونتن فيت سيرفيسز في أوزارك، وُجد سجل لكلب من تلك السلالة يُدعى تايتان. كان مالكه قد أحضره مرة واحدة فقط، قبل عام، لتلقي التطعيم الإلزامي ضد داء الكلب بعد أن هاجم الكلب ساعي بريد.
تطابق اسم مالك شركة تايتان مع اسم رجل، بحسب شهود عيان، ربما يكون قد اشترى المعدات الصناعية. وكان هذا الرجل هو راندال كوب، البالغ من العمر 46 عامًا.
عندما اطلع المحققون على ملفه، بدأت خيوط القضية تتضح. كان راندال كوب حطابًا سابقًا عمل لسنوات في منشرة محلية. في عام ٢٠١٢، طُرد من عمله بعد شجار مع رئيس العمال. وذكر تقرير الشرطة آنذاك أن كوب تسبب في إصابة خطيرة في رأس الرجل باستخدام مفتاح ربط قابل للتعديل.
بعد فقدانه وظيفته، توقف عن دفع الضرائب، ولم يسجل نفسه في مكتب العمل، واختفى فعلياً عن أنظار الدولة. تضمنت سجله إدانات بالصيد غير المشروع وشبهات بحيازة أسلحة آلية غير مرخصة، لكن لم تُعرض أي من هذه القضايا على المحكمة لعدم وجود شهود عيان. كان معروفاً بأنه رجل يُنصح بتجنب إغضابه.
كان آخر عنوان معروف لراندال كوب قطعة أرض ورثها عن والده. تقع هذه الأرض في وسط غابة وطنية شمال
لم يكن أي من الموقعين يبعد أكثر من 15 ميلاً عبر طريق الغابة.
الآن لم يعد لدى الشرطة مجرد نظرية، بل أصبح لديهم هدف.
لكن اقتحام ممتلكات رجل يعرف كل مسار في الغابة وكان على الأرجح مسلحاً تطلب إعداداً لا تشوبه شائبة.
في نهاية فبراير 2015، دخلت عملية القبض على راندال كوب ما وصفه المحققون بالمرحلة الهادئة. قررت قيادة مكتب التحقيقات الفيدرالي ومكتب الشريف التخلي عن النهج المعتاد. لم يكن كوب مشتبهاً به عادياً ينتظر إلقاء القبض عليه في شقة بالمدينة، بل كان رجلاً قضى حياته كلها في الغابات، يعرف كل درب، وكل شق، وكل نقطة مراقبة يمكن منها رصد الطريق.
إن اتباع نهج مفتوح في سيارات الدورية سيؤدي على الأرجح إما إلى تبادل لإطلاق النار، وهو أمر كان مستعداً له بوضوح، أو إلى هروبه إلى الجبال، حيث سيكون العثور على رجل واحد بين ملايين الأفدنة من الغابات البرية أمراً شبه مستحيل.
كانت أرض كوب تقع في منطقة نائية شمال قرية كاس الصغيرة. لم يكن يؤدي إليها سوى طريق واحد متهالك لقطع الأشجار، ثم ينتهي عنده. في صور الأقمار الصناعية التي تم الحصول عليها بناءً على طلب عاجل، بدت الساحة أشبه بساحة خردة فوضوية. مقطورة قديمة مغطاة بالصدأ تقف وسط أكوام من النفايات الصناعية، وأكوام من الألواح الخشبية المتعفنة، وهياكل سيارات مفككة تُستخدم قطع غيارها. حوّل هذا الوضع الأرض إلى حصن طبيعي. كان بالإمكان رؤية أي شخص يقترب من الطريق من على بعد مئات الأمتار، بينما يبقى المالك نفسه مختبئًا في الظل.
للتأكد من وجود المشتبه به وتقييم المخاطر، نفّذ فريق مراقبة تابع لشرطة ولاية أركنساس عملية سرية. تمركز عناصر الفريق على تلة مشجرة تُطل على أرض كوب، على بُعد حوالي نصف ميل من المقطورة. كانت الظروف صعبة ليالٍ شديدة البرودة، ورطوبة عالية، وضرورة التزام الصمت التام والثبات.
باستخدام أجهزة بصرية عسكرية عالية الدقة ومعدات رؤية ليلية، راقب الفريق الموقع على مدار الساعة. وجاء أول تأكيد بصري على صحة مسار التحقيق بظهور كلب. فمن خلال المناظير، رأوا كلبًا أحمر ضخمًا مفتول العضلات، يتميز بقناع أسود على وجهه. وقام مدرب الكلاب، الذي كان يُرشد الفريق عبر اللاسلكي، بتحديد سلالة الكلب على الفور كلب من سلالة فيلا
لم يكن الكلب مقيدًا بسلسلة. كان يتحرك بحرية على طول محيط الفناء بثقة المفترس. بين الحين والآخر، كان يندفع نحو السياج عند أدنى صوت من الغابة، كصوت طقطقة غصن أو صراخ طائر. كان هو تيتان. تطابق مظهره مع الوصف الوارد من العيادة البيطرية، وأصبح الفراء الخشن الذي عُثر عليه على جثة كورتيس بيكر في المحجر الآن رابطًا بيولوجيًا يربط الحيوان بالجريمة.
في صباح اليوم التالي، عندما انقشع الضباب قليلاً، رأى المراقبون راندال كوب بنفسه. خرج من المقطورة إلى الشرفة الخشبية. كان يحمل في إحدى يديه كوباً كبيراً من القهوة، وفي الأخرى بندقية صيد لم يضعها من يده قط.
لم يكن سلوكه هادئاً على الإطلاق. قبل أن ينزل الدرج إلى الفناء، حدق مطولاً في صف الأشجار، يمسح المنطقة بنظراته ببطء. كل حركة من حركاته كانت توحي باستعداد دائم للقتال.
تحت سقيفة قديمة، مُغطاة جزئيًا بقماش مشمع، كانت هناك مركبة. كانت شاحنة فورد F150 خضراء داكنة، تكاد تكون سوداء، مغطاة بطبقة سميكة من الطين الجاف. تطابق مظهرها مع ما تذكرته إليزابيث كيلي عن مركبة قديمة تفوح منها رائحة الزيت وتهتز بشدة. عندما رفعت الرياح حافة القماش المشمع، رأى المحققون، من خلال عدسات مكبرة، المصد الخلفي. كان يحمل انبعاجًا عميقًا على الجانب الأيسر وبقايا ملصق لنادي صيد محلي كان قد أُزيل جزئيًا.
كانت نفس المركبة المستخدمة في اختطاف الضحيتين ونقل جثة المعلمة المقتولة.
أدرك المحقق جورج غيل، بعد تلقيه التقارير من فريق المراقبة، أن الوقت بات ضدهم. كان كوب متوتراً، مسلحاً، ويحميه كلب شرس. لكن انتظار اللحظة المثالية بات محفوفاً بالمخاطر.
بلغت الأمور ذروتها مساء اليوم الثاني من المراقبة. حوالي الساعة السادسة مساءً، مع حلول الظلام، أخرج كوب عدة أكياس بلاستيكية سوداء كبيرة من المقطورة. توجه إلى برميل معدني صدئ كان يستخدمه لحرق القمامة، وبدأ يلقي بمحتوياته في النار بشكل منهجي. من خلال العدسات، تمكن المحققون من رؤية أنها لم تكن نفايات منزلية، بل كانت ملابس وأحذية وأوراقًا تُلقى في اللهب.
كان الاستنتاج في مركز العمليات فورياً راندال كوب كان يُتلف الأدلة. كان هناك خطر حقيقي يتمثل في حرق ممتلكات إليزابيث الشخصية، أو وثائق كورتيس بيكر، أو ما هو أسوأ من ذلك، أدلة على صلة كوب بحالات اختفاء أخرى لم تُحل في المنطقة.
قد يشير هذا النشاط أيضاً إلى استعدادات للفرار. فإذا شعر بأن الدائرة تضيق، فبإمكانه الاختفاء في الغابة في تلك الليلة نفسها.
أصبح خطر فقدان الأدلة الحاسمة يفوق خطر المواجهة المسلحة. أصدر قائد العملية الأمر بالاستعداد لهجوم فوري. طُلب من فريق الاستجابة
