في قرية بعيدة قرب النيل
كان ننامدي قد بدأ ينهض حين وضعت يدها على صدره.
لا همست إن خرجتَ هكذا ستنفتح جراحتك.
في الخارج، عاد صوت المرأة يُسمع، واضحًا، رقيقًا، واثقًا على نحوٍ مريب لمن يصل ليلًا إلى بيت زعيم قرية.
أحمل ختم القصر. افتحوا.
في الساحة، تكاثرت الخطوات. صرير خشب. همسات رجال. صوت إيدوما، وقد صار فجأةً مُحلى، وصوت أوبيكا الأثقل، يحاول أن يبدو مهيبًا. وتحت هذين الصوتين، كهمس أفاعٍ تحت أوراقٍ جافة، أسقط السوار حقيقته في معصم آدانا.
كانت إيدوما تقول
يا له من شرف عظيم لبيتنا.
وتحت ذلك
لا تكثر من الأسئلة. دعه يدخل، ينظر، ثم يرحل.
وكان أوبيكا يقول
الوريث يستريح. لم يكن أحد يتوقع زيارة في مثل هذه الساعة.
وتحت ذلك
إن أسأتُ إليها خسرنا الحظوة. وإن دخلت، سأفقد السيطرة.
نهض ننامدي رغم ذلك، متمايلًا.
يجب أن أستقبلها.
أنت لا تعرف من تكون قالت آدانا.
استند إلى حافة السرير، يتنفس بصعوبة.
ولهذا بالضبط.
قبل أن تتمكن من الاعتراض، فُتح الباب بلا مراسم، وظهرت تشيسوم تحمل مصباحًا. كان نفسها متسارعًا وابتسامتها تحاول أن تبدو بريئة.
أبي يطلب أن يخرج الأمير قالت المرسَلة تقول إنها تحمل أخبارًا عاجلة من الملك.
احترق السوار.
كانت ابتسامة تشيسوم تقول
أتمنى أن تنهض وتسقط ميتًا أمام الجميع.
شعرت آدانا بدافعٍ
نظر إليها ننامدي سريعًا، كأنه يريد أن يعرف إن كانت شعرت بشيءٍ أيضًا.
ساعديني قال.
أمسكته آدانا من ذراعه. بقيت تشيسوم جانبًا، تراقب أكثر مما ينبغي. وبينما كانوا يعبرون الممر، أسقط المصباح ظلالًا طويلة على الجدران الطينية. بدا كل شيء مشدودًا بتوترٍ خفي. في الساحة الداخلية، كانت إيدوما هناك بالفعل، ظهرها مستقيم، وعلى كتفيها قماش جديد، كأنها تهيأت لاستقبال بركات. وقف أوبيكا عند البوابة ومعه رجلان من المجلس. لم يكن أحد يبتسم حقًا.
حين ظهر ننامدي، خفت الهمس.
ثم فُتح الباب.
المرأة التي دخلت لم تكن شابة ولا عجوزًا. كانت في العمر الخطير لأولئك الذين تعلموا تحويل الزمن إلى سلاح. ارتدت ثوبًا أزرق داكنًا مثبّتًا بمشابك فضية، وعباءة خفيفة يغطيها غبار الطريق. لم تكن جميلة على طريقة تشيسوم، لكنها تُجبرك على النظر إليها. كانت ملامحها دقيقة، وعلى جبينها قرص صغير من ذهب يحمل علامة البيت الملكي.
وراءها أربعة حراس برماح قصيرة.
أمالت المرسلة رأسها قليلًا أمام ننامدي.
سموّ الأمير.
لم يرتجف صوتها.
برد السوار.
كانت تقول
الحمد للآلهة ما زلت حيًا.
لكن تحت ذلك جرى معنى آخر، أشد حدّة
والآن سأضطر إلى اختيار من أخونه أولًا.
تجمدت آدانا في مكانها.
التفتت
إذًا أنتِ الفتاة.
لم يكن سؤالًا.
تقدم أوبيكا خطوة، حريصًا على استعادة سلطته.
يا سمو الأمير، هذا البيت استقبلكم بشرف. الفتاة آدانا وجدتك عند النهر و
هذا سمعته في الخارج قاطعته المرأة دون أن ترفع صوتها.
كانت الإهانة نظيفة إلى حد أن أوبيكا تجمّد في مكانه.
اعتدل ننامدي، رغم ما كلّفه ذلك من ألم.
من يأتي باسم القصر؟
انحنت المرأة انحناءة خفيفة.
أنا إزينِّه، الكاتبة الأولى في مجلس الملك.
ابتلع أوبيكا ريقه. خفضت إيدوما نظرها بتواضعٍ مصطنع. انحنى رجال المجلس أكثر مما ينبغي. حتى تشيسوم بدت وكأنها تحبس أنفاسها.
إزينِّه.
سقط الاسم في الساحة كقطعة معدنٍ بارد. لم تكن آدانا قد سمعت به من قبل، لكن ردود أفعال الآخرين كانت كافية لتفهم أن لهذه المرأة سلطة تحرّك المصائر بأمرٍ مكتوب.
إذًا أبي حي قال ننامدي.
راقبته إزينِّه طويلًا.
حتى الآن.
لم يجرؤ أحد على إصدار صوت.
أصيب الملك بمرضٍ مفاجئ هذا المساء بعنفٍ لم يكن متوقعًا تابعت وانتشرت شائعة أن الوريث قد مات، وبعد ساعة وصلت أخرى تقول إنه وُجد حيًا في أوكوتوا. أخبار كثيرة في يومٍ واحد. وآذان كثيرة مستيقظة.
همس السوار.
كانت
القصر انقسم بالفعل.
وتحت ذلك
إن لم أتحرك بسرعة، سنسقط جميعًا.
خطا ننامدي خطوة أخرى. شعرت آدانا بشدّة في ذراعه.
من أمر بقتلي؟
صرف الحراس أبصارهم. رسمت إيدوما إشارة خفية. تظاهر أوبيكا بعدم السمع. لم تجب إزينِّه فورًا.
لا جئت لأناقش هذا أمام الغرباء قالت أخيرًا.
احترق السوار مرة أخرى.
وتحت كلماتها
أعرف أكثر مما أقول، لكني لا أعرف بمن أثق.
رفعت آدانا ذقنها.
إذًا لم يكن عليك أن تذكريه أمام أناس يكذبون بوجوههم.
التفت الجميع نحوها.
وقعت الجرأة كضربة في الساحة.
احمر وجه أوبيكا.
آدانا!
لكن إزينِّه لم تغضب. بل نظرت إليها باهتمامٍ حاد.
وهل تستطيعين تمييز ذلك، يا فتاة؟
شعرت آدانا بالسوار يضغط على جلدها.
لم تستطع قول الحقيقة. كانت الإلهة قد حذرتها. من يريد استخدام الآلهة أخطر ممن يخشاها. نظرت إلى تشيسوم، ثم إلى إيدوما، ثم إلى أوبيكا.
أعرف متى تفوح رائحة الخوف من بيتٍ حتى لو كُنس مرتين قالت.
ابتسمت إزينِّه ابتسامة خفيفة.
جواب حكيم.
تقدمت تشيسوم خطوة، لا تزال تحمل المصباح.
سيدتي، كلنا هنا نرغب في خدمة الأمير. وقد أمر أبي ألا ينام أحد حتى نضمن تعافيه.
غرس السوار حقيقتها في معصم آدانا
انظروا إليّ. تذكروني. خذوني معكم.
نظرت إليها آدانا، وفهمت لأول مرة شيئًا أعمق لم تكن تشيسوم
